Потемнение серебра обусловлено тем, что оно активно взаимодействует с разнообразными сернистыми соединениями, содержащимися в воздухе. В результате этого взаимодействия и образуется сульфид серебра, отличающийся чёрным цветом. Что касается меди, которая является вторым активным компонентам любого серебряного сплава, то она также образует оксид, но не только чёрного, но и красно-коричневого цвета.
Чем больше серебро пребывает на открытом воздухе, тем сильнее становится налёт. Вначале он выглядит немного желтоватым, можно даже сказать – золотистым, затем коричневатым, потом грязно-синим и тёмно-синим. Под конец изделие из серебра приобретает чёрный цвет. Интенсивность же потемнения серебра в первую очередь зависит от количества меди. Чем больше будет меди в сплаве, тем быстрее почернеет серебро.
Чтобы защитить серебро от потемнения, в ювелирной промышленности применяются следующие пять технологических приёмов:
- лакирование;
- "белое" кипячение;
- родирование;
- гальваническое покрытие;
- пассивирование.
Лакирование. Серебро покрывается слоем лака, что надёжно защищает его от потемнения. Правда, используется этот способ только для защиты декоративных изделий. Серебро, покрытое лаком, носить на теле нельзя.
«Белое» кипячение. Серебряное изделие кипятится в соляной или серной кислоте. В итоге в верхнем слое серебра снижается количество меди, и оно получает матовый оттенок.
Родирование. Серебряный сплав покрывается тонким слоем белого родия, который препятствует появлению потемнения. Соответственно, серебро становится более износоустойчивым. Но из-за механического вмешательства (например, ремонт) родиевое покрытие может стать сине-чёрным или растрескаться. Поэтому его нередко приходится менять на новое, что не всегда возможно.
Гальваническое покрытие. Довольно интересный способ. Серебряный сплав обрабатывается тончайшим слоем чистого серебра. Получается, что серебро защищается серебром. Используется гальваническое покрытие преимущественно для защиты столовых приборов.
Пассивирование. На серебро наносится тонкий слой обычного воска. Этот способ можно применять и для хранения разнообразных серебряных предметов.
