Серебро представляет собой довольно пластичный материал, твёрдость которого выше, чем у золота, но меньше, чем у меди. Серебро хорошо полируется, обладает отличной влагостойкостью и не вступает в реакции с различными органическими растворами и кислотами. Однако серебро, которое долго находится на открытом воздухе, начинает постепенно чернеть из-за воздействия озона и сероводорода.
В ювелирной промышленности чистое серебро в основном используется в качестве защитно-декоративного покрытия для украшений из недрагоценных металлов. Чистое серебро применяется также в виде компонента для серебряных или золотых припоев, то есть сплавов для зазоров между соединяющимися деталями. Припои придают ювелирному украшению монолитный вид.
Так как чистое серебро – это очень мягкий металл, для изготовления разнообразных украшений используются его сплавы. Основными элементами этих сплавов является само серебро и медь, а также небольшое количество примесей, увеличивающих те или иные характеристики изделия. Современные серебряные сплавы практически не отличаются по механическим свойствам и оттенкам.
Как правило, из сплавов с низким содержанием чистого серебра делаются столовые приборы, настольные украшения, подстаканники и прочие "тяжёлые" декоративные предметы. Для изготовления же серебряных ювелирных изделий применяются сплавы высокой пробы. Такие сплавы имеют неплохую пластичность и отлично сочетаются с эмалью, цветными камнями и жемчугом.
В настоящее время на территории Российской Федерации приняты следующие пробы серебряных ювелирных сплавов:
- 800;
- 830;
- 875;
- 925;
- 960;
- 999.
Помимо перечисленных выше сплавов, иногда можно встретить серебро 720-й пробы. Правда, данный вид серебра из-за яркой желтоватой окраски почти не используется в современной ювелирной промышленности. Кроме того, серебро 720-й пробы плохо поддаётся формоизменению. Существует и серебро 916-й пробы. До недавнего времени оно было основным материалом, из которого изготавливались ювелирные украшения за рубежом.
